El general Eugene Irwin (Robert Redford) es desposeido de sus tres estrellas y sentenciado a 10 años en una prisión militar de máxima seguridad para purgar una acción militar en la que su desobededencia le costó la vida a ocho soldados. El alcaide de la prisión, el coronel Irwin (Gandolfini) gobierna con mano de hierro su dominio, tanto que su cárcel están prohibidos los saludos militares o las referencias a rangos pasados. Guiado por su sentido del honor Irwin pretende cambiar las cosas y devuelve a sus compañeros de presidio su condición de soldados al organizarlos para tomar el mando de la prisión.
